Идея о том, что вода способна «запоминать» вещества, которые в ней когда-то растворяли, звучит завораживающе — почти поэтично. На этом утверждении десятилетиями строится гомеопатия, и оно популярно в различных оздоровительных сообществах по всему миру.

Суть в том, что вода, даже после того как вещество полностью удалено из неё, сохраняет его отпечаток через изменения в структуре водородных связей. Этот предполагаемый эффект и называют памятью воды.

Чтобы понять, почему химики считают эту идею глубоко неубедительной, полезно разобраться, что вода на самом деле делает на молекулярном уровне. Молекулы воды находятся в постоянном, хаотичном движении. Они вращаются, кувыркаются, образуют временные водородные связи с соседними молекулами, а затем разрывают их — снова и снова, миллиарды раз в секунду.

Время жизни любой конкретной водородной связи в жидкой воде измеряется фемтосекундами — это одна квадриллионная доля секунды. В химии просто не существует механизма, который позволял бы структурной «памяти» сохраняться в таком масштабе.

Откуда взялась эта идея и в чём её проблемы

Современная концепция памяти воды восходит к научной статье, в которой французский иммунолог Жак Бенвенист с коллегами сообщил, что антитела, разведённые до такой степени, что в растворе не могло остаться ни одной молекулы исходного вещества, всё же, по-видимому, производили биологические эффекты.

Исследование было опубликовано в престижном научном журнале, что сделало его очень влиятельным. Но была одна загвоздка: журнал одновременно потребовал провести проверку методологии исследования.

Когда независимые учёные попытались воспроизвести эксперименты в контролируемых, двойных слепых условиях, эффекты исчезли. Профессор химии Мэй Найман из Университета штата Орегон объяснила основную проблему изданию Live Science просто и ясно: в жидкой воде нет структуры, достаточно стабильной, чтобы сохранять какой-либо долгосрочный отпечаток.

Когда в воду попадают ионы, они действительно влияют на структуру связей ближайших молекул воды. Но этот эффект затухает уже через несколько молекулярных слоёв и полностью исчезает в течение чрезвычайно короткого времени.

Организм всё равно стёр бы эту память

Есть и вторая, более практическая проблема. Даже если гомеопатическому разведению каким-то образом удалось сохранить некую структурную память в воде, эта память была бы полностью разрушена в момент контакта с реальной средой человеческого рта.

В слюне содержатся бактерии, белки, остатки пищи и бесчисленное множество ионов и молекул. Любая тонкая структура была бы мгновенно нарушена. Химик Ричард Захлебен отметил, что кислотная среда желудка затем добила бы всё, что выжило.

И Найман, и Захлебен также указали, что сверхчистая вода в реальности существует только в строго контролируемых лабораторных условиях. Чем чище вода, тем агрессивнее она поглощает ионы и частицы из окружающей среды — из пластиковых контейнеров, из воздуха, из пыли.

Гомеопатическое средство всегда будет содержать гораздо больше загрязнений из окружающей среды, чем следовых эффектов от любого намеренно добавленного вещества.

Что наука говорит и не говорит

Это не означает, что основная идея полностью лишена научных оснований. Принцип, согласно которому некоторые вещества вредны в высоких дозах и полезны в низких, действительно верен — и это основа легитимной медицинской практики в таких областях, как токсикология.

Некоторые соединения, используемые в медицине сегодня, когда-то считались чисто опасными. Но разведение вещества до такой степени, что в растворе не остаётся ни одной его молекулы, — это совсем другое, чем поиск терапевтической дозы.

Гипотеза памяти воды требует эффектов без молекул, а у химии нет механизма, который мог бы это подтвердить.

История о памяти воды — полезное напоминание о том, что разница между привлекательной идеей и подтверждённой имеет большое значение в науке. Вода действительно удивительна: её свойства необычны, поведение сложно, и исследователи до сих пор находят о ней новые факты.

Она просто не хранит обид и не помнит, что в ней растворяли. А что бы вы хотели узнать о повседневных веществах, которые нас окружают? Наука полна удивительных открытий, и каждое из них начинается с простого вопроса.